Victor Hugo

Fils d'un général d'Empire et d'une mère royaliste, il connaît une enfance ballottée entre Paris, Naples, Madrid. Adolescent prodige, il s'impose à vingt ans et règne sur la littérature française pendant un demi-siècle : poésie (Les Contemplations, La Légende des siècles), théâtre (Hernani, Ruy Blas), roman (Notre-Dame de Paris, Les Misérables), pamphlet politique (Napoléon le Petit, Châtiments). Pair de France sous Louis-Philippe, opposant à Napoléon III, il s'exile à Jersey puis à Guernesey de 1851 à 1870 — années de production immense. Marié à Adèle Foucher, il vit cinquante ans aux côtés de Juliette Drouet, sa maîtresse officielle, tout en multipliant les liaisons — dont une longue passion avec Léonie d'Aunet — et des aventures qu'il consigne dans des carnets cryptés jusqu'à la fin de sa vie. La mort de sa fille Léopoldine, noyée à dix-neuf ans avec son mari dans la Seine, hante Les Contemplations.