Countee Cullen

Élevé par sa grand-mère puis adopté à quinze ans, en 1918, par le révérend Frederick Asbury Cullen, pasteur d'une grande église de Harlem, il grandit au cœur du monde intellectuel afro-américain. Élève brillant — DeWitt Clinton, NYU, Harvard —, il publie Color (1925) avant la fin de ses études : le recueil le place aussitôt parmi les voix montantes de la Harlem Renaissance. Suivent Copper Sun, The Ballad of the Brown Girl (1927), puis The Black Christ and Other Poems (1929), écrit en partie pendant sa bourse Guggenheim en France. Son mariage en 1928 avec Yolande Du Bois, fille de W.E.B. Du Bois, est l'un des grands événements mondains de Harlem ; ils divorcent deux ans plus tard. Sa poésie travaille les formes classiques — sonnet, mètres réguliers, dans la lignée de Keats et Shelley — pour porter l'expérience noire américaine. Cullen refusait l'étiquette de « poète noir » et revendiquait un art universel. Il enseigne dans le secondaire à New York à partir de 1934. Il meurt en 1946.