John Milton

Né à Londres en 1608 dans une famille puritaine cultivée, il étudie à St Paul's puis à Christ's College, Cambridge, et complète seul son immense savoir en langues anciennes et modernes, philosophie et théologie. Après un Grand Tour italien, il rentre en 1639 pour s'engager dans la Révolution anglaise par d'ardents pamphlets — Areopagitica (1644), défense de la liberté de la presse, demeure son plus célèbre. Secrétaire aux Langues étrangères sous Cromwell, il défend l'exécution de Charles Ier. Devenu aveugle en 1652, ruiné par la Restauration, brièvement emprisonné, il dicte alors son grand œuvre : Paradise Lost paraît en 1667, en vers blancs, vaste épopée sur la chute de l'homme et la révolte de Satan, suivie de Paradise Regained et Samson Agonistes (1671). Tenu pour le plus grand poète anglais après Shakespeare, il influencera Blake, Wordsworth, Keats, et les rédacteurs de la Constitution américaine.