André Chenier

Né à Constantinople d'un père consul de France et d'une mère grecque cultivée, il grandit à Paris dans un milieu intellectuel et reçoit une éducation classique poussée. Voyageur, soldat malheureux, secrétaire d'ambassade à Londres, il est de retour à Paris au moment de la Révolution, qu'il accueille d'abord avec faveur avant de la critiquer dans des articles publiés au Journal de Paris. Arrêté en 1794, il passe quatre mois à la prison Saint-Lazare et y compose certains de ses poèmes les plus connus, dont les Iambes. Guillotiné le 7 thermidor an II, deux jours avant la chute de Robespierre. Son œuvre, presque entièrement inédite à sa mort, est publiée en 1819 par Henri de Latouche : Bucoliques, Élégies, Iambes, fragments d'épopée. Sa langue, qui marie la précision néoclassique à une sensibilité préromantique, fascinera le XIXe siècle naissant — Hugo, Vigny, Sainte-Beuve.