Marceline Desbordes-Valmore

Issue d'une famille d'artisans douaisiens ruinée par la Révolution, Marceline Desbordes-Valmore (1786-1859) part à quinze ans pour la Guadeloupe avec sa mère ; cette dernière y meurt de la fièvre jaune et la jeune fille rentre seule en France. Comédienne et chanteuse, elle gagne dans ce métier le sens du rythme que son éducation ne lui a pas donné. Son premier recueil, Élégies, Marie et Romances, paraît en 1819, juste avant les Méditations de Lamartine, ce qui fait d'elle l'une des pionnières du romantisme français. Suivront Les Pleurs (1833), Pauvres fleurs (1839), Bouquets et prières (1843). Sa vie est marquée par les deuils répétés — quatre enfants presque tous emportés en bas âge — qui lui valent le surnom de "Notre-Dame-des-Pleurs". Elle invente le vers de onze syllabes, dénonce l'esclavage et la répression des Canuts, et sera tenue par Verlaine pour la seule poète de génie de son siècle.