José Martí

Arrêté à seize ans pour une lettre jugée séditieuse, condamné aux travaux forcés puis déporté en Espagne — la vie de José Martí est indissociable de la lutte pour l'indépendance de Cuba. Né à La Havane en 1853 de parents espagnols, il consacra l'essentiel de son existence à une cause qu'il ne vit jamais aboutir : il mourut au combat en 1895, quelques semaines après le début de la guerre qu'il avait lui-même organisée. C'est dans l'exil new-yorkais, entre chroniques envoyées aux grands journaux de Buenos Aires, Caracas et Mexico, qu'il forge une voix poétique nouvelle. Ses Versos Sencillos — vers courts, d'une clarté trompeuse — et ses Versos Libres, plus sombres, rompent avec la rhétorique romantique héritée d'Espagne. On lui attribue l'ouverture du modernisme hispano-américain : une poésie qui cherche la précision du mot, la musicalité sans ornement. Son recueil Ismaelillo, dédié à son fils, touche à quelque chose de plus intime.