Paul Laurence Dunbar

Né à Dayton dans l'Ohio de parents anciennement esclaves au Kentucky, il est le seul élève noir de son lycée, où il dirige le journal et écrit ses premiers poèmes. Diplômé en 1891, il ne trouve pas de travail à la hauteur de ses études — la barrière raciale est explicite — et devient garçon d'ascenseur, écrivant le soir. Frederick Douglass le remarque ; William Dean Howells préface son recueil Lyrics of Lowly Life (1896) et le lance. Sa poésie alterne anglais standard, qu'il aime, et "dialect verse" reproduisant l'anglais afro-américain du Sud, qui fait son succès auprès du public blanc — ambiguïté qu'il vivra mal toute sa vie, conscient qu'on le préférait dans le registre où on l'attendait. Marié à la poétesse Alice Ruth Moore, alcoolique pour calmer la tuberculose qui le ronge, il meurt à trente-trois ans. Une voix majeure de la première vague de poésie afro-américaine.