Ralph Waldo Emerson

Issu d'une longue lignée de pasteurs unitariens de Nouvelle-Angleterre, il perd son père à huit ans et grandit dans la pauvreté digne d'une mère qui prend des pensionnaires. Diplômé de Harvard, ordonné pasteur unitarien, il démissionne en 1832 — la mort de sa première femme Ellen, deux ans plus tôt, et son refus de l'eucharistie comme rite obligatoire le conduisent à rompre avec le ministère. Voyage en Europe, où il rencontre Carlyle. À son retour, il s'installe à Concord, Massachusetts, et publie Nature (1836), essai-manifeste qui ouvre le transcendantalisme américain. Self-Reliance, The American Scholar, son discours de 1838 à la Harvard Divinity School qui scandalise les pasteurs orthodoxes — la prose de l'essai reste sa forme principale. Ses Poems (1847), May-Day, et des pièces comme "The Snow-Storm", "Concord Hymn", "Brahma" donnent l'autre versant de son écriture. Père d'amitiés décisives — Thoreau, Margaret Fuller, Hawthorne. Il meurt à Concord en 1882.