William Shakespeare

Né à Stratford-upon-Avon, fils d'un gantier qui fut un temps maire de la ville, il quitte l'école secondaire à quatorze ou quinze ans, épouse à dix-huit ans Anne Hathaway, plus âgée que lui de huit ans et déjà enceinte, dont il aura trois enfants. Son passage à Londres reste obscur dans les années 1580 ; il y apparaît comme acteur et auteur autour de 1592. Membre de la troupe des Lord Chamberlain's Men (puis King's Men à l'avènement de Jacques Iᵉʳ), copropriétaire du théâtre du Globe, il écrit en vingt ans une trentaine de pièces — comédies, tragédies, drames historiques, romances tardives. Ses 154 sonnets, publiés en 1609 sans certitude qu'il ait autorisé l'édition, restent parmi les plus mystérieux poèmes lyriques de la langue anglaise : la "Dark Lady", le "Fair Youth" auquel beaucoup sont adressés, n'ont jamais été identifiés. Retiré à Stratford, il y meurt en avril 1616, à cinquante-deux ans.