James Thomson

Fils d'un pasteur presbytérien d'Ednam, dans les Borders écossais, élevé dans la rigueur d'une enfance austère, il étudie la théologie à Édimbourg avant de partir tenter sa chance à Londres en 1725. The Seasons (1726-1730), poème en quatre chants sur les saisons écrit en blank verse, lui apporte une renommée immédiate dans toute la Grande-Bretagne et durera tout le XVIIIe siècle : il y invente une poésie descriptive, attentive aux paysages, aux phénomènes météorologiques, aux travaux ruraux, qui annonce le sentiment de la nature des préromantiques. Liberty (1735-1736), long poème politique, n'a pas le même succès. Sa pièce Alfred (1740) contient l'ode "Rule, Britannia!", mise en musique par Thomas Arne, qui deviendra l'hymne national officieux du Royaume-Uni. The Castle of Indolence (1748), sa dernière œuvre, allégorie en strophes spensériennes sur la paresse et le devoir. Il meurt la même année à Richmond, à quarante-huit ans.