Jonathan Swift

Doyen de la cathédrale Saint-Patrick de Dublin, né dans cette ville dans une famille anglo-irlandaise pauvre, il fait ses études à Trinity College puis sert comme secrétaire de Sir William Temple en Angleterre, où il rencontre Esther Johnson — la « Stella » de ses lettres. Pamphlétaire redouté, satiriste sans pareil, il publie anonymement Les Voyages de Gulliver (1726) et A Modest Proposal (1729) où il suggère ironiquement de manger les enfants pauvres d'Irlande. Sa poésie, longtemps éclipsée par sa prose, déploie la même verve corrosive : « Verses on the Death of Dr. Swift » trace son propre éloge funèbre avec une lucidité féroce, les « Stella Poems » disent une tendresse retenue, et les Drapier's Letters défendent l'Irlande contre Londres. Doyen turbulent, indigné des injustices coloniales, il meurt à Dublin frappé d'aphasie, laissant sa fortune à un hôpital pour aliénés.