Percy Bysshe Shelley

Fils aîné d'un baronnet du Sussex, exclu d'Oxford à dix-huit ans pour la publication du pamphlet The Necessity of Atheism (1811), il rompt avec sa famille, s'enfuit en Écosse avec Harriet Westbrook puis abandonne sa première femme pour Mary Wollstonecraft Godwin, future auteure de Frankenstein. Réfugié en Italie à partir de 1818, il y compose ses chefs-d'œuvre : Prometheus Unbound (1820), drame lyrique qui réinvente le mythe d'Eschyle en allégorie de la libération humaine, Ode to the West Wind, To a Skylark, Adonais (élégie pour Keats, 1821) et A Defence of Poetry, manifeste posthume où les poètes sont « les législateurs non reconnus du monde ». Athée militant, végétarien, partisan de la liberté politique et de l'amour libre, ami de Byron, il se noie au large de Viareggio dans le naufrage de son voilier Don Juan à vingt-neuf ans. Son corps est brûlé sur la plage ; ses cendres reposent à Rome près de Keats.