Alexander Pope

Né à Londres dans une famille catholique romaine au moment où les lois pénales privaient les catholiques d'écoles, d'universités et du droit de résidence dans la ville, il est éduqué chez lui et chez quelques précepteurs. Frappé adolescent d'une tuberculose vertébrale qui le laisse bossu, de très petite taille — un mètre trente-sept —, et physiquement souffrant toute sa vie. Son Essay on Criticism (1711) puis The Rape of the Lock (1712), poème héroï-comique sur le vol d'une boucle de cheveux, l'imposent à vingt-quatre ans comme la plus grande voix poétique de sa génération. Sa traduction de l'Iliade puis de l'Odyssée d'Homère, vendue par souscription, fait de lui le premier auteur anglais à vivre largement de sa plume. The Dunciad (1728), satire des écrivains médiocres de son temps, lui vaut autant d'ennemis que d'admirateurs. Retiré dans sa villa de Twickenham au bord de la Tamise, dans un jardin avec grotte, il y meurt à cinquante-six ans.