Emma Lazarus

Quatrième de sept enfants d'une riche famille juive séfarade de New York installée depuis le XVIIIe siècle — les Nathan, marchands de sucre prospères —, elle reçoit une éducation savante en plusieurs langues à la maison. Son premier recueil, Poems and Translations, paraît à dix-sept ans en 1867. Emerson, à qui elle l'envoie, devient son correspondant et son mentor. Les pogroms russes de 1881-82 et l'arrivée à Manhattan de réfugiés juifs misérables transforment son écriture : Songs of a Semite (1882) est l'un des premiers livres publiquement engagés en défense des juifs aux États-Unis. The New Colossus, sonnet écrit en 1883 pour une vente de charité destinée à financer le piédestal de la statue de la Liberté, n'attire pas l'attention de son vivant ; ses derniers vers — "Give me your tired, your poor, your huddled masses yearning to breathe free" — seront gravés sur le piédestal en 1903, seize ans après sa mort. Elle meurt d'un cancer à trente-huit ans.