James Weldon Johnson

Né à Jacksonville, en Floride, dans une famille africaine-américaine cultivée — son père est maître d'hôtel d'un grand hôtel, sa mère institutrice —, il étudie à l'Université d'Atlanta puis devient directeur de la première école secondaire publique noire de Floride. Premier Africain-Américain admis au barreau de Floride après la Reconstruction, il écrit aussi avec son frère Rosamond des chansons pour Broadway, parmi lesquelles "Lift Every Voice and Sing" (1900), composé pour l'anniversaire de Lincoln, devenu l'hymne officieux de l'émancipation noire. Consul des États-Unis au Vénézuela puis au Nicaragua sous Theodore Roosevelt, il prend en 1920 le secrétariat général de la NAACP, qu'il conduit dix ans dans la lutte contre les lois Jim Crow. Sa Autobiography of an Ex-Colored Man (1912) paraît anonymement ; God's Trombones (1927), recueil de sept poèmes adaptant les sermons des prédicateurs noirs du Sud. Il meurt en 1938 dans un accident de voiture à un passage à niveau du Maine.