Émile Verhaeren

Issu d'une famille flamande aisée du village de Saint-Amand, près d'Anvers, il choisit le français pour écrire — comme la plupart de la bourgeoisie belge de son temps. Avocat de formation, il abandonne le barreau pour la poésie après ses premiers recueils. Les Soirs, Les Débâcles, Les Flambeaux noirs forment une trilogie sombre, marquée par une crise personnelle. Il s'engage ensuite vers une poésie sociale et urbaine : Les Villes tentaculaires (1895), Les Campagnes hallucinées peignent l'industrialisation, l'exode rural, la misère ouvrière avec un souffle visionnaire. Socialiste convaincu, il devient l'une des figures intellectuelles européennes du tournant du siècle, ami de Stefan Zweig qui lui consacrera un livre. La guerre de 1914 le bouleverse profondément. Il meurt en 1916 à Rouen, écrasé accidentellement sous un train. Une œuvre dense, parfois inégale, traversée d'un grand élan moderne.