John Keats

Fils d'un palefrenier londonien devenu gérant de l'auberge Swan and Hoop, orphelin de père à neuf ans, de mère à quatorze, il interrompt des études de médecine pour suivre Leigh Hunt et écrire. Son premier recueil Poems (1817) puis Endymion (1818), au vers fameux « A thing of beauty is a joy for ever », sont éreintés par la critique qui le dénigre comme « cockney ». L'année 1819 condense pourtant son génie : les six grandes odes — À un rossignol, Sur une urne grecque, À l'automne, Sur la mélancolie, À Psyché, Sur l'indolence — fondent sa gloire posthume. Suivent La Vigile de la sainte Agnès, Lamia, Isabella. Fiancé à Fanny Brawne, miné par la tuberculose qui a déjà emporté son frère Tom, il part pour Rome où il meurt à vingt-cinq ans. Son épitaphe — « Here lies one whose name was writ in water » — fait écho au paradoxe d'une œuvre brève devenue centrale du romantisme anglais.