Arthur Rimbaud

Né à Charleville, élevé par une mère austère après la fuite du père, élève brillant qui fugue à plusieurs reprises pour rejoindre Paris, il envoie en 1871, à seize ans, ses premiers vers à Paul Verlaine, qui l'invite. Suit la liaison orageuse avec Verlaine, à Paris, Bruxelles, Londres : c'est là qu'il écrit Une saison en enfer, publié à compte d'auteur à Bruxelles en 1873, et probablement qu'il commence les Illuminations, qui paraîtront sans lui en 1886. À vingt ans, il abandonne définitivement la poésie. Voyageur, employé, soldat évadé en Java, il s'installe en 1880 à Aden puis à Harar, dans l'actuelle Éthiopie, comme commerçant — café, cuirs, puis trafic d'armes pour le négus Ménélik II, dans une région où la traite des esclaves restait pratiquée et à laquelle les marchands occidentaux étaient liés. Atteint d'une tumeur au genou, rapatrié à Marseille, amputé, il y meurt à trente-sept ans.