Charles Baudelaire

Né à Paris en 1821, orphelin de père à six ans, il supporte mal le remariage de sa mère avec le général Aupick. Son héritage à vingt et un ans, dilapidé en quelques mois, lui vaut une mise sous tutelle judiciaire qui durera toute sa vie. Critique d'art, traducteur d'Edgar Poe, il publie en 1857 Les Fleurs du mal : recueil aussitôt condamné pour outrage aux bonnes mœurs, six poèmes retirés sur ordre du tribunal. Il y invente une troisième voie entre romantisme et formalisme — la modernité poétique, qu'il théorise dans Le Peintre de la vie moderne (1863). Sa longue liaison avec Jeanne Duval, comédienne haïtienne rencontrée en 1842, est marquée par la passion, la violence et le mépris ; il en tirera pourtant le cycle de poèmes le plus dense du recueil. Le Spleen de Paris, poèmes en prose, paraît à titre posthume. Frappé en Belgique d'aphasie et de paralysie en 1866, il meurt à Paris l'année suivante.