François-René de Chateaubriand

Avec lui, la littérature française entre dans une nouvelle sensibilité qui permet à l'expérience personnelle et au destin historique d'être matières poétiques. Issu de la noblesse bretonne, la Révolution le pousse à l'exil en Angleterre. Ses voyages en Amérique du Nord influenceront par la suite toute une partie de son imaginaire littéraire. Diplomate, ambassadeur, ministre des Affaires étrangères sous la Restauration, il mène parallèlement une carrière d'écrivain qui le place au premier rang de sa génération. Avec ses ouvrages — Atala, René, Le Génie du christianisme, Les Martyrs et surtout les Mémoires d'outre-tombe — il impose une voix mélancolique et lyrique qui influence durablement tout le romantisme européen. Son personnage de René devient un modèle pour toute une génération de héros romantiques mélancoliques, touchés par ce "mal du siècle". Chateaubriand meurt à Paris en 1848, après avoir orchestré minutieusement la publication posthume de ses Mémoires d'outre-tombe.