Thomas Gray

Cinquième de douze enfants — les onze autres meurent en bas âge —, élevé par sa mère qui a fui un mari violent, il étudie à Eton, où il forme une "Quadruple Alliance" d'amitiés qui marquera sa vie, puis à Cambridge sans prendre de diplôme. Il y reviendra plus tard pour y rester, professeur d'histoire moderne et de langues, sans jamais donner de cours. Son Elegy Written in a Country Churchyard (1751) — méditation sur les vies obscures que recouvre l'herbe d'un cimetière de campagne — est un succès immédiat et durable, l'un des poèmes les plus connus de la langue anglaise. Suivent quelques odes pindariques, des fragments scandinaves traduits de l'islandais, une correspondance abondante. Il refuse en 1757 le poste de poète lauréat. Sa vie d'érudit célibataire entre Cambridge, le Lake District qu'il visite parmi les premiers, et le foyer maternel de Stoke Poges, reste retirée. Il meurt à Cambridge en 1771, à cinquante-quatre ans.