William Wordsworth

Élevé dans le Lake District, au nord-ouest de l'Angleterre, dans une famille d'attorneys frappée tôt par la mort des parents, il étudie à Cambridge avant de partir en France à vingt-deux ans, où il accueille avec enthousiasme la Révolution et a une fille, Caroline, avec Annette Vallon — qu'il ne pourra reconnaître ouvertement à cause de la guerre entre les deux pays. Rentré en Angleterre, il s'installe avec sa sœur Dorothy dans le Lake District et y vivra le reste de sa vie. Lyrical Ballads (1798), publié avec Samuel Taylor Coleridge, ouvre le romantisme anglais : poèmes en langue ordinaire, sujets pris à la vie paysanne, refus de la rhétorique néoclassique. Il travaille pendant un demi-siècle à un long poème autobiographique, Le Prélude, publié à titre posthume en 1850. Devenu poète lauréat en 1843, ses positions politiques se sont entre-temps recentrées vers le conservatisme.