Gil Vicente

Fondateur du théâtre portugais, il inventa, dès 1502, un art nouveau en mêlant sacré et profane, religion et satire sociale. Ses environ quarante pièces décrivent avec finesse la société du XVIe siècle : paysans, gitans, marins, marchands, clergé corrompu — tous observés d'un regard moqueur mais non sans pitié. Entre ses autos pastorels religieux et sa trilogie majeure des Barcas (1516-1519), où les âmes des morts comparaissent au jugement, il déployait une critique acérée des vices humains, traitant « la ronde castigat mores » — riant, il corrigeait les mœurs. Dramaturge, mais aussi poète en vilancètes et cantigas, musicien et peut-être orfèvre, ce protégé de la reine Leonor écrivait en portugais et castillan. Sa simplicité d'expression cachait une capacité rare à peindre les caractères psychologiques et à mêler le lyrique au burlesque. Mort vers 1536, son école influença le théâtre ibérique pendant des générations.