François Villon

Étudiant pauvre de la Sorbonne, élevé par un chanoine qui lui prête son nom, il connaît jeune la délinquance et la prison. En 1455, il tue un prêtre dans une rixe et s'enfuit ; gracié, il replonge dans le vol et la cavale, multipliant les compagnonnages avec la pègre parisienne — la fameuse Coquille — dont il pratique l'argot dans certaines de ses ballades. Le Lais (1456) puis le Testament (1461), composés à des moments de détresse, mêlent ironie féroce, tendresse pour les humbles et méditation sur la mort à une virtuosité formelle qui détourne ballades et rondeaux pour parler de prostituées, d'ivrognes, de pendus. La Ballade des dames du temps jadis et la Ballade des pendus sont parmi les textes les plus connus de la langue française. Condamné à mort en 1463 à Paris, sa peine est commuée en bannissement de dix ans. On perd alors sa trace : ni la date, ni le lieu de sa mort ne sont connus.