Robert Burns

Fils aîné d'une famille de fermiers pauvres de l'Ayrshire écossais, formé à la lecture par un père exigeant et un précepteur ambulant, il travaille la terre dès l'enfance dans des conditions dures qui ruineront sa santé. Ses Poems, Chiefly in the Scottish Dialect (1786) — ce qu'on appelle l'édition de Kilmarnock — connaissent un succès immédiat dans toute l'Écosse. Il devient en quelques mois la coqueluche d'Édimbourg, où il fréquente la haute société sans jamais en faire partie. Sa vie privée est tumultueuse : nombreuses liaisons, plusieurs enfants illégitimes, mariage tardif avec Jean Armour. Il occupe les dernières années un poste de douanier à Dumfries pour faire vivre sa famille, tout en collectant et réécrivant des chansons traditionnelles écossaises pour un éditeur — c'est ainsi que "Auld Lang Syne" est devenue ce qu'on connaît. Il meurt à trente-sept ans, le cœur usé.