Phillis Wheatley

Enlevée à sept ou huit ans sur la côte sénégambienne, déportée à Boston en 1761 et achetée par les Wheatley, riche famille de marchands, elle reçoit dans la maison une éducation rare pour une enfant esclave : anglais, latin, Bible, classiques. Elle écrit ses premiers vers à treize ans. Aucun éditeur de Boston ne croit qu'une jeune Africaine en soit l'auteur ; son recueil Poems on Various Subjects, Religious and Moral est finalement publié à Londres en 1773, précédé d'une attestation signée par dix-huit notables de Boston certifiant qu'elle est bien l'auteur. C'est le premier livre de poésie publié par une femme noire en langue anglaise. Affranchie peu après, elle épouse John Peters, vit dans la pauvreté, perd ses trois enfants en bas âge et meurt à trente et un ans dans une chambre de domestique à Boston. Son second recueil, perdu, n'a jamais été retrouvé.