John Lyly

Petit-fils de l'humaniste William Lyly, formé à Oxford, il monte à Londres chercher la faveur d'Elisabeth Iʳᵉ — sans jamais l'obtenir tout à fait. Son roman Euphues, the Anatomy of Wit (1578) suivi d'Euphues and his England (1580) connaît un succès immense et donne son nom à un style : l'euphuisme, prose ornée, parallélismes, antithèses, comparaisons mythologiques en cascade — qui marquera durablement la prose élisabéthaine et que Shakespeare moquera plus tard. Il écrit ensuite huit comédies de cour, dont Endymion, Galatea, Love's Metamorphosis, jouées par les enfants choristes devant la reine : pièces mythologiques, légères, où dialoguent dieux, nymphes et bergers. Quelques chansons insérées dans ces pièces survivent comme petits chefs-d'œuvre lyriques. Resté pauvre malgré ses suppliques à la couronne, il finit ses jours dans une demi-misère, oublié.