John Donne

Élevé dans une famille catholique à Londres alors que ce choix religieux exposait à la persécution, il étudie à Oxford puis à Cambridge sans pouvoir prendre ses diplômes. Sa jeunesse est celle d'un libertin spirituel et charnel : ses Songs and Sonnets, ses Élégies, dont certaines très crues, circulent en manuscrit. Un mariage clandestin avec Anne More en 1601 brise sa carrière politique et le précipite dans des années de précarité. Sa conversion à l'anglicanisme et son ordination en 1615 le mènent à devenir doyen de la cathédrale Saint-Paul de Londres ; ses sermons feront sa gloire de son vivant. Sa poésie, redécouverte par T. S. Eliot au XXe siècle, invente une voix : raisonneuse, paradoxale, abrupte, mêlant théologie, science et sensualité. Méditation sur le corps et l'âme, l'amour et la mort, c'est l'une des écritures les plus inventives de la langue anglaise.