Cruz e Sousa

Fils d’esclaves affranchis, élevé par l’ancien maître de ses parents dont il prend le nom, João da Cruz e Sousa grandit à Desterro, l’actuelle Florianópolis, au sud du Brésil. Il apprend le français, le latin et le grec, dirige un journal abolitionniste, puis se voit refuser un poste de procureur parce qu’il est noir. À Rio, simple archiviste aux chemins de fer, il publie en 1893 Missal et Broquéis, qui ouvrent le symbolisme brésilien. On le surnomme le « Dante noir » ou le « Cygne noir ». Sa poésie est d’abord une musique : allitérations, brumes, transparences, et une obsession pour le blanc qu’il faut lire bien au-delà de la couleur. Elle oscille entre la noirceur de Baudelaire et un spiritualisme plus apaisé. Sa vie, elle, est une suite de deuils : ses quatre enfants meurent de la tuberculose, sa femme sombre dans la folie. Il meurt de la même maladie à 36 ans, et son corps regagne Rio dans un wagon destiné aux chevaux.