James Henry

James Henry occupe, dans la poésie victorienne irlandaise, la place particulière d’un savant retiré des cercles littéraires, dont l'écriture naît au carrefour de la médecine, de la philologie classique et d’une obsession pour Virgile. Formé au Trinity College de Dublin, il exerce d’abord comme médecin avant de prendre sa retraite dès 1845 pour se consacrer à l’étude de l’Énéide. Cette vie d’érudition solitaire, faite de voyages, de recherches et de travail sur manuscrits, donne naissance à une œuvre ample et hybride, notamment ses Notes of a Twelve Years’ Voyage of Discovery et surtout son monumental Aeneidea, commentaire érudit publié en partie à titre posthume, qui lui confère une certaine reconnaissance jamais connue de son vivant. Sa poésie, longtemps marginale, révèle une écriture singulière où la langue savante déborde constamment le cadre du vers : accumulation de références antiques, précision quasi scientifique de l’observation et dérive fréquente vers la digression critique.