Henry David Thoreau

Diplômé de Harvard à vingt ans, sans goût pour les carrières offertes, il rentre à Concord, Massachusetts, ouvre brièvement une école avec son frère, devient artisan dans la fabrique de crayons familiale, et entre dans le cercle d'Emerson, dont il devient l'ami et l'élève. De juillet 1845 à septembre 1847, il vit seul dans une cabane qu'il a construite au bord de l'étang de Walden, sur un terrain prêté par Emerson : Walden, ou la Vie dans les bois (1854) en tirera la matière. La même année 1845-1846, il refuse l'impôt en protestation contre la guerre du Mexique et l'esclavage et passe une nuit en prison — expérience d'où sortira l'essai La Désobéissance civile. Sa poésie, présente surtout dans son journal et ses essais, n'a jamais formé de recueil. Tuberculeux les dernières années, il continue d'arpenter les forêts, prend des notes méticuleuses sur les plantes et les saisons, et meurt à Concord à quarante-quatre ans.