George Herbert

Issu de la noblesse galloise, formé à Cambridge où il devient orateur public, il semblait promis à la cour avant de bifurquer vers la prêtrise anglicane. Pasteur de la modeste paroisse de Bemerton, dans le Wiltshire, il y exerce trois années avant de mourir de tuberculose à trente-neuf ans. Son recueil The Temple, publié en 1633 quelques semaines après sa mort, rassemble une poésie spirituelle sans équivalent en anglais : dialogue avec Dieu, lutte intérieure, gratitude, doute. La métaphysique des poètes de sa génération — John Donne fut son ami — y prend une tournure plus intime, plus dépouillée. Certains poèmes adoptent des formes visuelles avant l'heure ("Easter Wings", "The Altar"), où la disposition typographique épouse le sens. Sa langue sait être abrupte, conversationnelle, puis soudain élevée. Un classique discret de la spiritualité anglaise.