François de Malherbe

Né à Caen vers 1555 dans une famille de juristes normands, il étudie le droit avant d'entrer en 1576 au service d'Henri d'Angoulême, gouverneur de Provence. Installé à Aix, marié en 1581, il combat pour la Ligue et compose à l'écart, sans presque rien publier. La rencontre décisive a lieu en 1605 : présenté à Henri IV, il livre la Prière pour le roi allant en Limousin et devient poète officiel — il le restera trente ans, sous trois règnes. Sa Consolation à M. du Périer, écrite pour un ami affligé du deuil de sa fille, devient l'un des poèmes les plus connus de la langue (« Et rose, elle a vécu ce que vivent les roses… »). Mais sa contribution majeure est ailleurs : avec ses disciples Racan et Maynard, il entreprend de discipliner la langue — clarté, rigueur métrique, refus du baroque et de l'italianisme. Cette doctrine fait de lui le premier théoricien du classicisme ; Boileau lui rendra hommage par un hémistiche resté célèbre, « Enfin Malherbe vint… ». Il meurt à Paris en 1628.