Ben Jonson

Beau-fils d'un maçon londonien — son père meurt avant sa naissance —, il fait à Westminster School des études brillantes sans pouvoir aller à l'université. Apprenti maçon comme son beau-père, soldat aux Pays-Bas où il tue un homme en duel, il devient comédien puis dramaturge à Londres. En 1598, il tue un autre acteur en duel et n'évite la pendaison que par le bénéfice du clergé — son pouce est marqué au fer. Volpone, The Alchemist, Bartholomew Fair, comédies satiriques en cinq actes, le posent en rival de Shakespeare. Maître des masques à la cour de Jacques Iᵉʳ, il en compose une trentaine, en collaboration souvent orageuse avec l'architecte Inigo Jones. Sa poésie lyrique — épigrammes, "The Forest", "Underwoods" — invente une voix classique en anglais : précise, mesurée, attentive à l'antiquité. Autour de lui se forme la "tribu de Ben". Il meurt à Westminster, enterré debout dans l'abbaye, faute de place.