Aphra Behn

Détails biographiques rares et incertains : on sait peu de chose sur ses origines, sans doute modestes. Espionne pour Charles II en Hollande sous le nom d'Astrea, mal payée par la couronne, brièvement emprisonnée pour dettes, elle se tourne vers l'écriture pour vivre — décision exceptionnelle pour une femme de son temps. Elle écrit dix-sept pièces de théâtre en vingt ans, parmi lesquelles The Rover, succès durable, et publie poèmes, romans, traductions. Oroonoko (1688), récit d'un prince africain réduit en esclavage au Surinam, anticipe certaines questions abolitionnistes — tout en restant prise dans les ambiguïtés d'une époque qui n'imaginait pas encore l'égalité. Sa poésie érotique, sa défense ouverte du désir féminin, son indépendance économique scandalisèrent. Virginia Woolf écrira que "toutes les femmes ensemble devraient laisser tomber des fleurs sur la tombe d'Aphra Behn".