Albius Tibulle

Issu d'une famille équestre installée entre Tibur et Préneste, il voit sa fortune réduite par les confiscations augustéennes de 41 av. J.-C. — le même choc qui marque Virgile, Horace et Properce. Recueilli par le cercle de Messalla Corvinus à Rome, il publie deux livres d'élégies amoureuses où reviennent trois figures : Délie, Némésis, et Marathus — un jeune homme. La voix est douce, mélancolique, traversée d'un rêve obstiné de vie rustique et d'un refus net de la guerre et de la richesse. Quintilien le tient pour le plus pur des élégiaques latins, et c'est l'absence de surcharge mythologique qui le rend, encore aujourd'hui, le plus lisible des trois grands : Properce surcharge, Ovide brille, Tibulle reste limpide. Mort à trente-six ans peu après Virgile, il est pleuré par Ovide dans une élégie demeurée célèbre.