Sappho

Née vers 630 av. J.-C. à Mytilène, sur l'île de Lesbos, dans une famille aristocratique aux liens politiques contestés qui lui valurent un exil temporaire en Sicile vers 600, elle dirige sur l'île un cercle de jeunes filles nobles — venues de Lydie, de Milet, de Colophon — à qui elle enseigne le chant, la danse, la lyre et la poésie sous le patronage d'Aphrodite. Les Anciens connaissaient d'elle neuf livres de poèmes lyriques, à peu près tous perdus aujourd'hui : seul l'Hymne à Aphrodite nous est parvenu entier, accompagné de quelque six cent cinquante vers en fragments, restitués peu à peu par les papyrus d'Oxyrhynque. Sa strophe — la strophe saphique — passera à Catulle et à Horace. Sa poésie, intime, charnelle, adressée à des femmes, fait d'elle dans l'Antiquité « la dixième Muse » selon Platon. De son nom et de son île dérivent les mots « saphisme » et « lesbienne ». Elle meurt vers 570.