Principal dirigeant communiste de guerre de libération chinoise contre le féodalisme et l'invasion japonaise, il mène la révolution chinoise de 1949 qui aboutit à la fondation de la République Populaire de Chine, dont il devient Président. Personnage controversé, considéré largement comme un libérateur et une figure tutélaire en Chine et dans les pays dits du "Tiers Monde", il est aussi considéré comme un dictateur en occident. Il fut en tout cas un poète reconnu en Chine et dans le monde entier -plusieurs de ses poèmes figurent d'ailleurs dans l'édition Pléiade de l'Anthologie de la poésie chinoise.