Horace

Fils d'un affranchi, Horace gravit les échelons de la société romaine jusqu'à devenir le poète lyrique majeur de l'époque augustéenne. Officier de l'armée républicaine défait à la bataille de Philippes, il fut introduit auprès de Mécène, puissant protecteur des arts, et devint la voix poétique du nouveau régime. Son œuvre se déploie en plusieurs registres : les Odes, qui s'inspirent des lyriques grecs comme Sappho et Alcée pour célébrer l'amitié, le vin et la fuite du temps — le fameux carpe diem — ; les Épodes, iambes mordants ; les Satires et les Épîtres, hexamètres élégants mêlant humour et réflexion morale. Quintilien le tenait pour le seul lyrique latin digne d'être lu. De la Renaissance au XIXe siècle, son influence sur la poésie européenne fut considérable, et sa formule ars longa, vita brevis résonne encore comme l'une des sentences les plus citées de l'Antiquité.