Paul Valéry

Pour Valéry, la littérature est moins l'expression d'une sensibilité que l'exploration méthodique des mécanismes de l'esprit. Né à Sète dans une famille de la petite bourgeoisie méditerranéenne, il s'installe jeune à Paris, où il fréquente les milieux symbolistes et se lie notamment à Stéphane Mallarmé. Une crise intellectuelle survenue en 1892, souvent désignée comme la « nuit de Gênes », le conduit à se détourner pendant près de vingt ans de la poésie pour se consacrer à une réflexion exigeante sur la pensée, le langage et la création. Fonctionnaire, essayiste et observateur attentif de la vie intellectuelle européenne, il revient à la poésie avec La Jeune Parque puis Charmes, qui consacrent sa réputation. Élu à l'Académie française en 1925, il est l'une des grandes figures intellectuelles de l'entre-deux-guerres.