Omar Khayyam

Né à Nichapour, dans le Khorassan, vers 1048, dans une famille établie de la ville. Il sert le sultan seldjoukide Malikshah entre 1074 et 1079, travaille à un observatoire, participe à une réforme du calendrier et fréquente la cour de Boukhara. Ses écrits portent sur l'algèbre, la géométrie et l'astronomie : résolution des équations, commentaires d'Euclide. C'est ce qui lui vaut sa réputation de son vivant. Les robaïyat, ses quatrains en persan, ne circulent sous son nom qu'un siècle après sa mort, survenue vers 1131. Les recueils du XVe siècle en comptent environ 140, les inventaires de 1941 plus de mille ; les spécialistes en jugent authentiques entre 36 et 559. L'Occident le découvre en 1859, par la traduction anglaise de FitzGerald.