Isabella Whitney

Issue d'une famille de la petite noblesse du Cheshire — son frère Geoffrey publiera A Choice of Emblemes en 1586 —, elle gagne Londres jeune pour entrer en service. La perte de son emploi la pousse à publier : The Copy of a Letter (1567), quatre complaintes amoureuses où alternent voix féminines et masculines, fait d'elle la première Anglaise à imprimer sous son nom de la poésie originale séculière. Suit en 1573 A Sweet Nosegay, recueil de 110 quatrains adaptés des Floures of Philosophie de Sir Hugh Plat et clos par un Wyll and Testament adressé à Londres, ville-personnage moquée pour son avarice et arpentée avec une précision rare. Vers, prose, épîtres familières en mètre de ballade : Whitney mêle satire urbaine, conscience de classe et autobiographie d'une jeune femme seule, sans dot, vivant de sa plume. Disparue après 1573, elle reste la première poétesse professionnelle anglaise, redécouverte tardivement par la critique.