Helen Maria Williams

Née à Londres d'un père gallois militaire et d'une mère écossaise, élevée à Berwick-upon-Tweed après la mort précoce de son père, elle débute par une éducation modeste avant que le pasteur dissident Andrew Kippis ne la pousse à publier. An Ode on the Peace (1783) puis Peru (1784), long poème en six chants contre la colonisation espagnole, l'imposent comme voix abolitionniste et radicale. En 1787, Wordsworth lui consacre son premier poème publié. Enthousiasmée par la Révolution française, elle s'installe à Paris en 1790, assiste à la Fête de la Fédération et publie ses Letters from France en huit volumes, journal politique majeur. Proche des Girondins, elle est emprisonnée au Luxembourg sous la Terreur, où elle traduit Paul et Virginie et compose ses sonnets de prison. Naturalisée française en 1817, traductrice de Humboldt, salonnière à Paris jusqu'à sa mort, elle laisse l'œuvre d'une « citoyenne du monde ».