Christopher Marlowe

Avant même Shakespeare, Christopher Marlowe transforme le théâtre anglais en lui donnant une ampleur et une ambition nouvelles. Fils d'un cordonnier de Canterbury, formé à Cambridge, il mène une existence entourée de mystère : soupçonné d'avoir travaillé pour les services de renseignement de la Couronne, accusé d'athéisme dans une Angleterre où cela peut lui coûter la vie, il fréquente les milieux intellectuels les plus audacieux de son temps. En quelques années seulement, il compose des œuvres majeures comme Tamburlaine, Doctor Faustus ou Edward II, peuplées de personnages prêts à défier Dieu, le pouvoir ou les limites du savoir. Son théâtre substitue aux allégories médiévales des figures complexes, consumées par l'ambition, le désir ou la quête de connaissance. Mort en 1593 à vingt-neuf ans lors d'une rixe aux circonstances encore débattues, il laisse une œuvre brève mais décisive, dont la puissance verbale et les héros démesurés ouvrent la voie au grand théâtre élisabéthain.