Athénaïs Michelet

Fille d'un instituteur normand, elle perd sa mère enfant, se forme en autodidacte, et devient lectrice fervente des œuvres de Jules Michelet, qu'elle entreprend de rencontrer en lui écrivant. Le rendez-vous a lieu en 1848. Elle a vingt-deux ans, lui cinquante. Ils se marient l'année suivante, et elle deviendra pour quarante ans sa compagne, secrétaire, collaboratrice silencieuse de plusieurs de ses livres — notamment La Femme, L'Amour, La Mer, où sa voix s'entend par endroits sans être nommée. Elle publie sous son seul nom Mémoires d'une enfant (1866), récit d'enfance, et Les Chats (1904) : prose, observations, méditations. Son journal personnel, longtemps gardé, donne une autre image que celle de l'épouse-secrétaire. Veuve en 1874, elle se consacre les vingt-cinq dernières années de sa vie à l'édition posthume des œuvres de Michelet et meurt à Hyères.