William Collins

Né à Chichester en 1721, fils d'un chapelier deux fois maire de la ville, il étudie à Winchester — où il se lie pour la vie avec Joseph Warton — puis à Oxford. Il publie ses Persian Eclogues à vingt ans : seule de ses œuvres à connaître le succès de son vivant. Monté à Londres en 1744, criblé de dettes, il fréquente Samuel Johnson, Garrick et James Thomson. Les Odes on Several Descriptive and Allegoric Subjects (1746) — dont l'Ode to Evening, l'Ode to Fear, l'Ode to Simplicity — passent presque inaperçues à leur parution ; la postérité les tient pour les plus accomplies du milieu du XVIIIᵉ siècle, à la charnière de la poésie augustéenne et du romantisme. Sa santé mentale décline à partir de 1751. Il compose encore l'Ode on the Popular Superstitions of the Highlands of Scotland avant d'être interné en 1754. Confié à sa sœur à Chichester, il y meurt à trente-sept ans, dans une œuvre brève — guère plus de quinze cents vers — où, dit-on, pas un n'est négligé.