Sir Philip Sidney

Fils du gouverneur d'Irlande Sir Henry Sidney et de Mary Dudley — sœur du favori d'Élisabeth Iʳᵉ, le comte de Leicester —, il est éduqué à Shrewsbury et Oxford, fait un grand tour européen de trois ans pendant lequel il rencontre Hubert Languet, qui devient son maître et correspondant. Rentré à la cour, courtisan accompli, ambassadeur, il vit les intrigues sans vraiment les maîtriser — ses opinions trop tranchées contre le projet de mariage entre la reine et le duc d'Anjou lui valent une longue disgrâce. C'est dans cette retraite chez sa sœur Mary, comtesse de Pembroke, qu'il écrit l'essentiel : la suite de sonnets Astrophil and Stella, le roman pastoral Arcadia, et l'essai The Defence of Poesy. Aucun ne paraît de son vivant. Mort à trente-deux ans des suites d'une blessure reçue à la bataille de Zutphen contre les Espagnols dans les Flandres, il devient un mythe national de gentilhomme accompli avant même que ses livres ne soient publiés.