Oliver Goldsmith

Fils d'un pasteur irlandais, il entre au Trinity College de Dublin en 1745 comme sizar, un statut modeste qui lui vaut le mépris de ses camarades. Après des études chaotiques, il obtient son diplôme en 1750 puis étudie la médecine à Édimbourg et Leyde. En 1755, il parcourt l'Europe à pied — un voyage qui inspirera son poème The Traveller (1764), salué par Samuel Johnson comme le meilleur depuis Pope. Installé à Londres, il s'impose dans le monde des lettres malgré sa timidité et ses maladresses sociales, devenant membre fondateur du prestigieux Club de Johnson aux côtés d'Edmund Burke et Joshua Reynolds. Son génie réside dans sa maîtrise de genres multiples : la poésie avec The Deserted Village (1770), le roman avec The Vicar of Wakefield (1766), et le théâtre avec She Stoops to Conquer (1773), chef-d'œuvre de la comédie anglaise. Joueur invétéré et éternellement endetté, mais d'une grande générosité, il repose au Poets' Corner de l'abbaye de Westminster.