Leigh Hunt

Figure pivot du romantisme anglais — moins par sa propre poésie que par ce qu'il a permis aux autres — James Henry Leigh Hunt (1784-1859) publie son premier recueil, Juvenilia, à dix-sept ans. En 1808, il fonde avec son frère John l'hebdomadaire The Examiner, journal radical qui plaide pour l'abolition de l'esclavage et la réforme du Parlement. En 1813, leurs attaques contre le Prince régent leur valent deux ans de prison ; Hunt continue d'éditer le journal depuis sa cellule. Libéré, il publie Story of Rimini (1816), inspiré du Dante, qui assouplit le distique anglais et marquera Keats. Hunt fait connaître Keats, Shelley, Browning et Tennyson, vit en Italie avec Shelley et Byron pour fonder The Liberal — projet brisé par la noyade de Shelley en 1822. Il finit sa vie à Londres, criblé de dettes mais entouré d'amitiés, auteur d'essais (Imagination and Fancy, 1844) et de courts poèmes anthologisés.