Joseph Addison

Avant d'être l'un des grands essayistes des Lumières anglaises, Joseph Addison participe à l'invention d'une nouvelle figure de l'écrivain : celle du moraliste, capable de façonner les goûts et les comportements d'un vaste public urbain. Après une brillante formation à Oxford, il entreprend plusieurs voyages en Europe qui nourrissent sa culture classique et politique. Son ascension est étroitement liée à sa carrière publique : député, haut fonctionnaire puis secrétaire d'État, il partage sa vie entre les responsabilités gouvernementales et les lettres. Son mariage avec la comtesse de Warwick lui ouvre les portes de l'aristocratie, sans pour autant lui apporter un bonheur conjugal réputé durable. Avec son ami Richard Steele, il fonde The Spectator, périodique qui connaît un immense succès et contribue à définir les valeurs de la société cultivée du XVIIIᵉ siècle. Il meurt en 1719, laissant une influence considérable sur la prose anglaise.